นกเหล่านี้อาศัยอยู่ในทุกทวีปยกเว้นทวีปแอนตาร์กติกาโดยปกติจะอยู่ในสภาพอากาศอบอุ่นใกล้ชายฝั่งหรือน่านน้ำในแผ่นดิน เช่น ทะเลสาบและแม่น้ำ แม้ว่าช่วงของพวกมันสามารถขยายไปถึงประเภทภูมิอากาศแบบอบอุ่นตามฤดูกาลที่กำหนด พวกเขาชอบรวมตัวกันบนเกาะทุกครั้งที่ทำได้ นกเหล่านี้เป็นสัตว์ กินเนื้อ โดยกินอาหารจากปลา เป็นหลัก ของโปรดคือปลาคาร์พ ปลาไชเนอร์ ปลากระบอก และปลาสร้อย แม้ว่าปลาที่ชอบจะแตกต่างกันไปตามสายพันธุ์ พวกมันยังกินสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ กุ้งแมลงนกชนิดอื่นๆและแม้แต่ สัตว์เลี้ยงลูกด้วย นม ขนาดเล็ก พวกเขากินเป็นกลุ่มหรือกินคนเดียว แม้ว่าดัลเมเชียนและนกกระทุงหลังชมพูจะชอบกินคนเดียวก็ตาม นกกระทุงสีน้ำตาลและ นกกระทุง เปรูมองเห็นเหยื่อของมันที่ความสูงมากๆ แล้วดำลงไปในน้ำเพื่อดึงเหยื่อที่จับได้ เนื่องจากมีขนาดใหญ่นกเหล่านี้จึงมีผู้ล่าน้อย สุนัขป่าและโคโยตี้สามารถนับเป็นผู้ล่าได้ เช่นเดียวกับแมว อย่างไรก็ตาม ภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดต่อการดำรงอยู่ของพวกมันมาจากมนุษย์ การใช้ดีดีทียาฆ่าแมลงในศตวรรษที่ 20 ทำให้เปลือกไข่ของพวกมันบางจนเกือบทำให้นกกระทุงสีน้ำตาลหมดไป เมื่อผู้คนย้ายถิ่นฐานไปยังพื้นที่ชายฝั่งมากขึ้น การพัฒนาก็รุกล้ำพื้นที่ทำรังของนกกระทุง หลังจากดีดีทีถูกห้ามในปี 2515 ประชากรนกกระทุงสีน้ำตาลก็ฟื้นตัวขึ้น พวกมันไม่ถือว่าใกล้สูญพันธุ์อีกต่อไป แต่ถูกจัดอยู่ในกลุ่มเสี่ยง