DNA ได้รับการกู้คืนจากฟอสซิลมนุษย์ยุคหินมากกว่าหนึ่งโหล ทั้งหมดมาจากยุโรป โครงการจีโนมนีแอนเดอร์ทัลเป็นหนึ่งในพื้นที่ใหม่ที่น่าตื่นเต้นของการวิจัยต้นกำเนิดมนุษย์ ประวัติการค้นพบ Neanderthal 1 เป็นตัวอย่างแรกที่ได้รับการยอมรับว่าเป็นฟอสซิลมนุษย์ยุคแรก เมื่อมันถูกค้นพบในปี พ.ศ. 2399 ในเยอรมนี นักวิทยาศาสตร์ไม่เคยเห็นตัวอย่างลักษณะนี้มาก่อน กะโหลกศีรษะรูปวงรีที่มีหน้าผากต่ำ นีแอนเดอร์ทาล  ถอยร่นและคิ้วที่เด่นชัด กระดูกที่หนาและแข็งแรง ในปี พ.ศ. 2407 มันกลายเป็นฟอสซิลโฮมินินชนิดแรกที่ได้รับการตั้งชื่อ นักธรณีวิทยา วิลเลียม คิง เสนอชื่อHomo neanderthalensis (Johanson and Edgar, 2006) หลังจากพบซากดึกดำบรรพ์เหล่านี้ในถ้ำ Feldhofer แห่งหุบเขา Neander ในเยอรมนี ( tal — รูปแบบของธาล สมัยใหม่—แปลว่า หุบเขา ในภาษาเยอรมัน) หลายปีหลังจากการค้นพบนีแอนเดอร์ทัล 1 นักวิทยาศาสตร์ตระหนักว่าการค้นพบฟอสซิลก่อนหน้านี้ในปี 1829 ที่เอนจิส ประเทศเบลเยียม และในปี 1848 ที่เหมืองฟอร์บส์ ยิบรอลตาร์ ต่างก็เป็นนีแอนเดอร์ทัลเช่นกัน แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้รับการยอมรับในเวลานั้น แต่การค้นพบก่อนหน้านี้สองครั้งนี้เป็นฟอสซิลมนุษย์ในยุคแรกเริ่มที่ค้นพบ