วัคซีนคือการเตรียมทางชีวภาพที่ช่วยเพิ่มภูมิคุ้มกันต่อโรคเฉพาะ วัคซีนโดยทั่วไปประกอบด้วยสารที่คล้ายกับจุลินทรีย์ที่ก่อให้เกิดโรค และมักทำจากจุลินทรีย์หรือสารพิษในรูปแบบที่อ่อนแอหรือถูกฆ่าตาย สารนี้กระตุ้นระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายให้รับรู้ว่าเป็นสิ่งแปลกปลอม ทำลายมัน และ จดจำ มัน เพื่อให้ระบบภูมิคุ้มกันสามารถระบุและทำลายจุลินทรีย์เหล่านี้ที่พบในภายหลังได้ง่ายขึ้น ระบบภูมิคุ้มกันของ กลุ่มโรค ร่างกายตอบสนองต่อวัคซีนราวกับว่ามีเชื้อโรคอยู่จริง แม้ว่าตัววัคซีนเองจะไม่สามารถก่อโรคได้ เนื่องจากมีการใช้วัคซีนอย่างแพร่หลายในสหรัฐอเมริกา โรคต่างๆ ที่เคยพบบ่อย เช่น โปลิโอ หัด คอตีบ ไอกรน คางทูม บาดทะยัก และโรคเยื่อหุ้มสมองอักเสบบางรูปแบบนั้นหายากหรือควบคุมได้ดี คนที่ได้รับวัคซีนจะผลิตแอนติบอดีที่ทำให้ไวรัสหรือแบคทีเรียที่ก่อให้เกิดโรคเป็นกลาง พวกเขามีโอกาสน้อยที่จะติดเชื้อและส่งต่อเชื้อโรคเหล่านั้นไปยังผู้อื่น แม้แต่คนที่ไม่ได้รับการฉีดวัคซีนก็อาจได้รับการปกป้องโดยภูมิคุ้มกันของ ฝูง เพราะคนที่ฉีดวัคซีนรอบตัวพวกเขาไม่ได้ป่วยหรือแพร่เชื้อ ยิ่งสัดส่วนของผู้ได้รับวัคซีนในชุมชนสูงเท่าใด โอกาสที่ผู้ติดเชื้อจะสัมผัสกับบุคคลที่ติดเชื้อก็จะยิ่งน้อยลงเท่านั้น ซึ่งนำไปสู่ภูมิคุ้มกันฝูงที่มากขึ้น ในอดีต มีการใช้ thimerosal ซึ่งเป็นสารกันบูดที่มีสารปรอทในวัคซีนและผลิตภัณฑ์อื่นๆ การใช้ผลิตภัณฑ์นี้กลายเป็นประเด็นถกเถียง โดยมีบางคนโต้แย้งว่าสารนี้ทำให้เกิดภาวะออทิสติกในเด็ก การวิจัยอิสระอย่างกว้างขวางไม่ได้แสดงหลักฐานที่น่าเชื่อถือเกี่ยวกับอันตรายที่เกี่ยวข้องกับระดับไทเมอโรซอลต่ำในวัคซีน ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2544 ไธเมอโรซอลไม่ได้ถูกใช้เป็นสารกันบูดในวัคซีนสำหรับเด็กที่แนะนำเป็นประจำ