ดาวฤกษ์ถือกำเนิดขึ้นภายในกลุ่มเมฆฝุ่นและกระจัดกระจายไปทั่วดาราจักรส่วนใหญ่ ตัวอย่างที่คุ้นเคยเช่นเมฆฝุ่นคือเนบิวลานายพราน ความปั่นป่วนที่อยู่ลึกเข้าไปในเมฆเหล่านี้ทำให้เกิดปมที่มีมวลมากพอที่ก๊าซและฝุ่นจะเริ่มยุบตัวภายใต้แรงดึงดูดของโลก เมื่อเมฆยุบตัวลง วัสดุที่อยู่ตรงกลางจะเริ่ม นาซา ร้อนขึ้น รู้จักกันในนามของดาวฤกษ์ แกนร้อนนี้อยู่ในใจกลางของก้อนเมฆที่ยุบตัว ซึ่งสักวันหนึ่งจะกลายเป็นดาวฤกษ์ แบบจำลองการก่อตัวของดาวในคอมพิวเตอร์สามมิติทำนายว่าเมฆที่หมุนวนของก๊าซและฝุ่นที่ยุบตัวอาจแตกออกเป็นสองหรือสามหยด สิ่งนี้จะอธิบายได้ว่าทำไมดาวส่วนใหญ่ในทางช้างเผือกถึงเป็นคู่หรือเป็นกลุ่มดาวหลายดวง เมื่อเมฆยุบตัวลง แกนกลางที่ร้อนและหนาแน่นก่อตัวขึ้นและเริ่มรวบรวมฝุ่นและก๊าซ ไม่ใช่ว่าสสารนี้ทั้งหมดจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของดาวฤกษ์ ฝุ่นที่เหลืออยู่อาจกลายเป็นดาวเคราะห์ ดาวเคราะห์น้อย หรือดาวหาง หรืออาจยังคงเป็นฝุ่น