การมีก้อนเนื้อหรือบริเวณที่บวมใกล้ต่อมน้ำลายเป็นสัญญาณที่พบบ่อยที่สุดของเนื้องอกในต่อมน้ำลาย แต่ไม่ได้หมายความว่าคุณเป็นมะเร็ง เนื้องอกของต่อมน้ำลายส่วนใหญ่ไม่เป็นมะเร็ง (ไม่เป็นพิษเป็นภัย) ภาวะอื่นๆ ที่ไม่เป็นมะเร็งอาจทำให้ต่อมน้ำลายบวม ซึ่งรวมถึงการติดเชื้อหรือนิ่วในท่อต่อมน้ำลาย เนื้องอกต่อมน้ำลายเป็นของหายาก สาเหตุไม่ชัดเจน

เนื้องอกของต่อมน้ำลายเริ่มต้นเมื่อเซลล์บางส่วนในต่อมน้ำลายมีการเปลี่ยนแปลง (การกลายพันธุ์) ใน DNA ของพวกมัน DNA ของเซลล์มีคำแนะนำที่บอกเซลล์ว่าต้องทำอะไร การเปลี่ยนแปลงบอกให้เซลล์เติบโตและแบ่งตัวอย่างรวดเร็ว เซลล์ที่ผิดปกติจะมีชีวิตต่อไปเมื่อเซลล์ที่แข็งแรงจะตาย เซลล์สะสมก่อตัวเป็นเนื้องอก หากมีการเปลี่ยนแปลงเพิ่มเติมใน DNA เซลล์ที่ผิดปกติอาจเป็นมะเร็งได้ เซลล์มะเร็งสามารถบุกรุกและทำลายเนื้อเยื่อบริเวณใกล้เคียงได้ พวกเขายังสามารถแยกออกจากเนื้องอกและแพร่กระจาย (แพร่กระจาย) ไปยังพื้นที่ห่างไกลของร่างกาย