เหนือสิ่งอื่นใด เขื่อนทำหน้าที่เป็นแหล่งกักเก็บน้ำดื่ม การชลประทานเพื่อการเกษตร หรือการทำงานของโรงไฟฟ้าพลังน้ำ จนถึงขณะนี้ สันนิษฐานว่าเขื่อนทำหน้าที่เป็นแหล่งกักเก็บคาร์บอนสุทธิ นักวิจัยร่วมกับนักวิทยาศาสตร์ชาวสเปน และมหาวิทยาลัยบาร์เซโลนา แสดงให้เห็นว่าเขื่อนปล่อยคาร์บอนมากเป็นสองเท่าของปริมาณที่กักเก็บไว้ การศึกษาได้รับการตีพิมพ์ ไม่ว่าจะเป็นใบไม้ กิ่งก้าน หรือสาหร่าย สายน้ำจะขนส่งวัสดุที่มีคาร์บอนจำนวนมาก หากน้ำถูกกักไว้ วัสดุจะค่อยๆ ตกตะกอนและสะสมอยู่ที่ด้านล่างของแหล่งน้ำ "เนื่องจากขาดออกซิเจน กระบวนการย่อยสลายจึงช้าลงมาก ด้วยเหตุนี้ คาร์บอนไดออกไซด์จึงถูกปล่อยออกมาน้อยลง คาร์บอนที่บรรจุอยู่จะถูกเก็บไว้ในตะกอนของเขื่อนเป็นเวลานานขึ้น" ดร. แมทเธียส คอชชอร์เรค นักชีววิทยาใน Department of Lake Research ที่ UFZ "สันนิษฐานว่า เขื่อน กักเก็บคาร์บอนในปริมาณที่เท่ากันมากกว่าที่ปล่อยเป็นก๊าซเรือนกระจก" อย่างไรก็ตาม สำหรับสมดุลคาร์บอนของแหล่งน้ำ ไม่เพียงแต่โซนที่ปกคลุมด้วยน้ำเท่านั้น แต่ยังรวมถึงโซนที่แห้งชั่วคราวเนื่องจากระดับน้ำลดลงด้วยด้วย คณะทำงานของ Koschorreck ได้แสดงให้เห็นในการศึกษาก่อนหน้านี้ หากวัสดุที่มีคาร์บอนซึ่งถูกปกคลุมด้วยน้ำก่อนหน้านี้สัมผัสกับออกซิเจนในบรรยากาศ กระบวนการย่อยสลายและการก่อตัวของก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์จะถูกขับดันอย่างมาก  "พื้นที่น้ำที่เหือดแห้งจึงปล่อยคาร์บอนออกมามากกว่าพื้นที่ที่มีน้ำปกคลุม "หากเขื่อนปล่อยน้ำปริมาณมาก พื้นที่ขนาดใหญ่จะถูกเปิดออกทันที แต่พื้นที่เหล่านี้ไม่ได้รับการพิจารณาเมื่อคำนวณสมดุลคาร์บอน